I tensioattivi: le molecole che lavano

I tensioattivi sono le sostanze che fanno davvero il lavaggio in un detersivo. Abbassano la tensione superficiale dell’acqua, che così bagna meglio le superfici, e grazie alla loro struttura a due parti catturano oli e grassi e li tengono sospesi nell’acqua finché non vengono risciacquati o aspirati.

• testaidrofila
• codaidrofoba
• micellecatturano il grasso
• 4 famigliedi tensioattivi

Com’è fatta la molecola

Ogni molecola di tensioattivo ha una testa idrofila, che si lega all’acqua, e una coda idrofoba (lipofila), che si lega a grassi e oli. Per questa doppia natura i tensioattivi si dicono anfifilici.

Come tolgono lo sporco: le micelle

Oltre una certa concentrazione, detta concentrazione micellare critica, le molecole si raggruppano in micelle: le code racchiudono le goccioline di grasso e le teste restano rivolte verso l’acqua. Le teste cariche si respingono tra loro e impediscono che le particelle di olio e grasso si riaggreghino: lo sporco resta sospeso e si porta via con il risciacquo o con l’aspirazione della lavasciuga.

Le quattro famiglie

• Anionici: ad esempio i saponi e il sodio lauril solfato. Buon potere detergente, basso potere disinfettante.
• Cationici: ad esempio i sali di ammonio quaternario come il benzalconio cloruro. Alto potere disinfettante, potere detergente quasi nullo.
• Non ionici: ad esempio alcoli a lunga catena e derivati poliossietilenici degli acidi grassi.
• Anfoteri: ad esempio la cocamidopropil betaina; si comportano da cationici in ambiente acido e da anionici in ambiente alcalino.

Gli altri componenti di un detersivo

• Sequestranti: addolciscono l’acqua (vedi acqua dura e sequestranti).
• Enzimi: accelerano la degradazione di macchie di proteine, grassi o carboidrati.
• Sbiancanti: ad esempio ipoclorito di sodio, perborato di sodio e perossido di idrogeno.
• Solventi: ad esempio etanolo, isopropanolo e ammoniaca.
• Regolatori di schiuma, profumi e coloranti.

La pulizia è un insieme di fattori

Nel 1959 Herbert Sinner, capo chimico del reparto detergenti di Henkel, ha individuato quattro parametri della pulizia: chimica, azione meccanica, temperatura e tempo. Il tensioattivo è la parte chimica; la spazzola o la macchina, l’acqua calda e il tempo di contatto completano il lavoro.

Nella pratica: guide e prodotti

Per scegliere il detergente da mettere in lavasciuga consulta la guida quale detergente Dianos usare.

Prodotti per uso professionale. Prima dell’uso leggete sempre modalità d’uso, scheda tecnica e scheda di sicurezza; tenete i prodotti fuori dalla portata dei bambini e non mescolate mai prodotti diversi. Quando acquistate un prodotto per la pulizia o il trattamento potete sempre richiedere la scheda di sicurezza. Le regole complete sono nella pagina uso sicuro dei prodotti per la pulizia.

Domande frequenti

Le altre pagine della guida

• Il pH: acido, neutro e basico
• Prodotti acidi e anticalcare
• Prodotti alcalini e soda caustica
• La candeggina (ipoclorito di sodio)
• Acqua dura, calcare e sequestranti
• Disinfettanti: i principi attivi
• Chimica della pulizia: indice

Fonti

Le informazioni di questa pagina provengono da: Tensioattivo; Detersivo; Benzalconio cloruro; Henkel, Cleaning and degreasing.